侯马在春秋战国时叫"新田"。明朝末年，李自成带领起义军经过这里，天色已晚，人困马乏，于是他便下令在这里过夜。但在这荒无人烟的地方，可怎么睡觉呢?李自成让马卧下，把马料放在马的嘴边，自己也便靠着马背坐在地下，边吃干粮，边休息。大家一见，都学他的样儿，就这样过了一夜。第二天早晨，当大家准备出发时，李自成对大家说："我们靠着马蹲了一夜，可说是伺候了一夜马啊!"从此，这里便改称"侯马"。还有说是八国联军进攻北京的前一天慈禧太后连夜逃跑，经过侯马的时候马匹都累坏了，慈禧不得不在这里等候着下人给她换马，所以就叫侯马了。